Forges de Clabecq

14
mars 2022

Il y a un peu plus de 8 ans, j’avais établi une listeNote1 des endroits que j’aurais vraiment aimé visiter.
Encore aujourd’hui, je regrette d’avoir recommencer l’urbex bien trop tard. Non seulement à l’époque, l’urbex était un loisir des plus confidentiels (donc sans les nuisibles que l’on retrouve partout et on pouvait réellement se retrouver seul au monde dans une friche), mais aussi les sites abandonnés foisonnaient partout dans le pays.

Donc, en première position dans cette liste, on peut retrouver le site industriel visité en cette belle journée de mars.
Lieu pourtant hautement historique, presque rien ne subsiste de nos jours. De la première forge construite en 1752 sous les auspices de l’impératrice Marie-Thérèse de Hongrie et de Bohème à l’immense complexe comportant à la fin 3 hauts-fourneaux, seul le HF2 est encore debout. Construit en 1909, il s’agit du dernier exemple de ce type de haut-fourneau en Europe. Bien évidemment, les nuisibles politiciens auraient aimé tout bazarder mais quelques irréductibles tiennent bon et font que la démolition de ce vestige unique soit bloquée depuis 2017.
C’est justement ce dernier souvenir des Forges de Clabecq que je voulais absolument immortaliser. Ces forges symbolisent le début de la fin de l’industrie lourde en Belgique. Pourtant idéalement situées, entre canaux, voies ferrées et autoroutes, les forges ont été sacrifiées sur l’autel de la mondialisation en 1997. Après Clabecq, tous les autres hauts-fourneaux et cokeries du pays seront fermés et effacés de notre paysage.
Théâtre de luttes violentes entre les ouvriers et les cols blancs (on se souviendra de l'expédition punitive à l’encontre d’un curateur), l’outil sera peu à peu arrêté et le site tombera en léthargie à partir de 2002. De nos jours, seul le laminoir maintient une activité.
Détail amusant : le site appartient toujours à un grand groupe industriel, le même qui a fermé les forges.

Démantelées en plusieurs étapes depuis 2002, les ex-forges présentent aujourd’hui différents visages : le HF2 en cours de démolition, de vastes terrains dépollués (vraiment ?) et un chantier de construction d’horreurs modernes (en gros, des tours et des cubes dégueulasses, comme on en voit partout). Tout le site doit, à terme, est reconverti en quartier résidentiel. Mais sans aucune trace du passé. Pourtant, sans passé, point d’avenir.
Le passé industriel est-il si honteux au point de vouloir l’oublier ? Ou vaut-il mieux effacer les cicatrices et ainsi oublier les responsabilités des patrons, des banques et du monde politique dans le bain de sang social qu’aura été la fermeture des Forges de Clabecq ? Poser la question apporte un bon élément de réponse, non ?

La visite s’est faite sous la bonne garde de caméras de surveillance. Ont-elles rempli leur office ? Je n’en sais rien, je ne suis pas resté sur place suffisamment longtemps pour vérifier.
Dans ma précipitation, j’ai oublié d’aller voir le plancher de coulée, là où la fonte sortait du haut-fourneau. Lors de l’exploitation, ce lieu était le plus spectaculaire, avec la fonte semblable à de la lave sortant d’un volcan. Dommage...

Photos

Forges de Clabecq

Un panneau « voie sans issue » aurait été plus judicieux...

Forges de Clabecq

Sous le monte-charge Staelher, désormais le dernier en Europe.

Forges de Clabecq

Bien qu’il ne reste qu’un infime partie du site industriel, on s’y sent encore tout petit face à ce monstre d’acier.

Forges de Clabecq

Les injecteurs d’eau, refroidissant la paroi du haut-fourneau.

Forges de Clabecq

Gros plan sur un injecteur de charbon pulvérisé.

Forges de Clabecq

La même chose, sans l’injecteur. Malheureusement, il est impossible de monter plus haut.

Forges de Clabecq

Les deux Cowpers, des échangeurs de chaleur, servant à réchauffer fortement l’air injecté dans le haut-fourneau.

Forges de Clabecq

Avant la démolition, on retrouvait un second haut-fourneau, en tous points identique à celui-ci.

Forges de Clabecq

L’énorme tuyau cylindrique amène l’air chaud des cowpers vers le creuset du haut-fourneau.

Forges de Clabecq

Le vénérable château d’eau. Le site en comptait plusieurs si ma mémoire est bonne.

Forges de Clabecq

Parfait, l’intérieur est encore complet mais...

Forges de Clabecq

... la rouille grignotant les escaliers me convaincra de ne pas monter au sommet.

Forges de Clabecq

Le haut-fourneau n°2, dans son ensemble.

Forges de Clabecq

La benne Staelher, apportant le coke au gueulard, c’est-à-dire au sommet du haut-fourneau.

Forges de Clabecq

Le monte-charge. À droite se trouvait le HF6, construit en 1972 et dynamité en 2012.

Forges de Clabecq

L’ascension semble possible (et tentante !) mais...

Forges de Clabecq

... une vilaine torsion et un appui dans le vide me font penser qu’escalader cette structure peut conduire à une mort violente.

Forges de Clabecq

Le somment typique du haut-fourneau, qui a marqué le paysage pendant plus d’un siècle.

Forges de Clabecq

Le fait de conserver ces vestiges ne devraient même pas être remis en question. Sauf en Belgique...



Note

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